আপনি যদি সৌরজগতের অতীত নিয়ে জানতে চান তবে আপনার অন্যতম গন্তব্য হবে মঙ্গল এবং বৃহস্পতির মধ্যবর্তী প্রধান গ্রহাণু বলয়। এখানেই আপনি সৌরজগতের প্রথম দিনগুলির প্রাচীন শিলাগুলি খুঁজে পেতে পারেন। সূর্য থেকে অনেক দূরে মহাকাশের ঠাণ্ডা শূন্যতায়, গ্রহাণুগুলি অনেকাংশে অবিকৃত হয়ে রয়েছে। মহাকাশ বিজ্ঞানীরা কখনও কখনও গ্রহাণুকে এবং তাদের পৃথিবীতে পড়ে থাকা উল্কাপিণ্ডের টুকরোগুলিকে টাইম ক্যাপসুল হিসাবে উল্লেখ করেন। বর্তমানে এদের অফিসিয়াল নাম Small Solar System Bodies (SSSBs)। এদের সাধারণভাবে গ্রহাণু বলা হলেও এদের আয়তন অনেকটা বড়ো সীমার মধ্যে থাকে। প্রায় এক মিটার ব্যাসের শিলা থেকে এক হাজার মিটার ব্যাস বিশিষ্ট বস্তুকেও গ্রহাণু বলা যায়। এখানে উল্লেখযোগ্য প্রায় 940 কিলোমিটার ব্যাসের Ceres কে গত 2006 সাল পর্যন্ত গ্রহাণু নামেই অভিহিত করা হতো। বর্তমানে সেটি "বামন গ্রহে" পদোন্নতি হয়ে প্লুটোর সাথে এক আসনে বসেছে।
জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা উপাদানের ওপর ভিত্তি করে গ্রহাণুকে তিনটি ভাগে ভাগ করেন। এদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি পাওয়া যায় Carbonaceous বা C-type গ্রহাণু। তারা পরিচিত গ্রহাণুগুলির সংখ্যার প্রায় 75%। এগুলোতে প্রচুর পরিমাণে কার্বন রয়েছে। দ্বিতীয়টি হলো Silicaceous বা S-type গ্রহাণু। প্রায় 17% গ্রহাণু এই শ্রেণীর মধ্যে পড়ে এবং বেশিরভাগই আয়রন এবং ম্যাগনেসিয়াম সিলিকেট দিয়ে তৈরি। Metal বা M-type গ্রহাণু রয়েছে বাকী 8% গ্রহাণুরা। অন্যান্য গ্রহাণুদের চেয়ে এই প্রকারে অপেক্ষাকৃত বেশি ধাতু রয়েছে। বিজ্ঞানীরা মনে করেন এরা পৃথিবীতে পতিত লোহা উল্কাগুলির (iron meteorites) উৎস। এই M-টাইপ উল্কাপিণ্ডগুলি ছিলো মানব ইতিহাসে লোহার প্রথম উৎসগুলির মধ্যে একটি।
Psyche (16 Psyche) হলো একটা M টাইপ গ্রহাণু। এটির ব্যাস প্রায় 220 কিলোমিটার (140 মাইল)। এটিকে 16 Psyche বলা হয় কারণ এটি আবিষ্কৃত হওয়া 16 তম ক্ষুদ্র গ্রহ (যাকে বলা হয় minor planets) ছিল। (Psyche এর মতো বৃহত্তর গ্রহাণুগুলিকে কখনও কখনও minor planets হিসাবেও পরিচিত করা হয়।) Psyche কে কখনও কখনও 'Gold-mine asteroid’ বলা হয় কারণ এতে রয়েছে লোহা এবং নিকেলের সম্পদ। যদিও এটি সোনায় সমৃদ্ধ বলে কেউ মনে করেন না।
আগে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা ভেবেছিলেন এটি একটি অনেক বড় বস্তুর উন্মুক্ত লোহার কোর। তাঁদের ধারণা ছিল একটি বা একাধিক শক্তিশালী সংঘর্ষ বড়ো সৌর বস্তুটির শরীরের উপরের ত্বক এবং ভিতরের আবরণ (crust এবং mantle) মহাকাশে উড়িয়ে দেয়। পড়ে থাকে শুধুমাত্র লোহা সমৃদ্ধ কোরটি। মূল বস্তুটির ব্যাস প্রায় 500 কিলোমিটার ছিলো বলে মনে করা হতো।পরবর্তীকালে বিজ্ঞানীরা এই ধারণাটি বাতিল করেন। তাঁরা গবেষণায় দেখেন এই গ্রহাণুটি সলিড লৌহ পিন্ড হওয়ার জন্য যথেষ্ট ঘন নয়, বরঞ্চ এটা সম্ভবত ছিদ্রযুক্ত।
কোনো কোনো বিজ্ঞানীর মতে Psyche কোনোভাবে বিচ্ছিন্ন হয়েছিল এবং তারপরে ধাতু ও সিলিকেটের মিশ্রণ হিসাবে পুনরায় সংযোজিত হয়েছিল। এটিতে যতটা মনে করা হচ্ছে ততটা ধাতব সমৃদ্ধ নয়। মূলত এটি একটি ধ্বংসস্তূপের স্তূপ। আরও সাধারণ C-টাইপ গ্রহাণুর সাথে সংঘর্ষের ফলে Psyche এর পৃষ্ঠে কার্বন এবং অন্যান্য পদার্থের একটি স্তর জমা হয়।
Psyche এর উৎপত্তির পিছনে সবচেয়ে বিচিত্র ধারণা হল ফেরো-আগ্নেয়গিরির (Ferro-volcanic) ধারণা। এই মতবাদ অনুসারে Psyche একসময় গলিত ব্লব ছিল। পরে বাইরের স্তরগুলি শীতল হয়ে স্ট্রেস ফাটল তৈরি করে এবং গলিত কোরটি লোহার আগ্নেয়গিরি হিসাবে বিস্ফোরিত হয়।
Psyche কী তা নিশ্চিতভাবে খুঁজে বের করার একমাত্র উপায় হল এটিকে দেখতে যাওয়া। আর নাসা তাই করতে চলেছে। এই মিশনটির নামই হলো Psyche এবং এটি চলতি বছরের শেষের দিকে উৎক্ষেপিত হওয়ার কথা ছিলো কিন্তু সম্প্রতি তা সামান্য পিছিয়ে গেছে। সেই মহাকাশ যানটি সৌর-ইলেকট্রিক প্রপালশন এবং মঙ্গল গ্রহের সাথে মাধ্যাকর্ষণ-সহায়ক কৌশলের (gravity-assist maneuver) উপর নির্ভর করে সেই 2026 সালে Psyche তে পৌছবে।সেখানে মহাকাশ যানটি 21 মাস ধরে তার চারপাশে পরিভ্রমণ করবে এবং বিভিন্ন বৈজ্ঞানিক উদ্দেশ্যগুলিতে ফোকাস করবে।
এর সাথে আরো একটা তথ্য উল্লেখ করা যেতেই পারে। বিজ্ঞানীদের অনুমান যে Psyche গ্রহাণুতে প্রায় 10000 কোয়াড্রিলিয়ন (একের পর 19টি শুন্য!) ডলার মুল্যের মূল্যবান ভারী ধাতু রয়েছে! অদূর ভবিষ্যতে asteroid mining বা গ্রহাণু থেকে দামী ধাতু খননের প্রক্রিয়া শুরু হতে চলেছে, যা স্পেস ইন্ডাস্ট্রির অংশ হবে। এর মাধ্যমে ভবিষ্যতে লোহা, নিকেল, প্লাটিনাম, সোনা ইত্যাদি বিভিন্ন রকমের মুল্যবান ধাতু সংগ্রহ করা হবে যা মানব সভ্যতার কাজে ব্যবহৃত হবে।
লিখাঃ সরোজ নাগ
তথ্য নাসা এবং অন্যান্য ওয়েব সাইট।
চিত্র - Psyche গ্রহাণু। সৌজন্যে Maxar/ASU/P. Rubin/NASA/JPL-CaltechJPL-Caltech