মহাকাশে দূরত্ব মাপার জন্য আমরা সাধারণত তিন ধরনের দূরত্বের একক ব্যবহার করি। সবচেয়ে পরিচিত একক আলোকবর্ষ। এটা হলো শূন্যস্থানের মধ্যে দিয়ে আলো এক সৌর বৎসরে যতদূর পর্যন্ত যেতে পারে তার পরিমাপ। এই দূরত্ব হলো প্রায় 9.46 ট্রিলিয়ন কিলোমিটার (একের পিছনে 12টি শূন্য বসিয়ে যত সংখ্যা হয় তার 9.46 গুণিতক)। আরও একটি দূরত্বের একক হলো Astronomical Unit বা AU. এটা হলো সূর্য থেকে পৃথিবীর গড় দূরত্বের সমান। এক AU সমান প্রায় 150 মিলিয়ন কিলোমিটার।
যাইহোক এই পোস্টের মূল বিষয়টি হলো তৃতীয় প্রকারের মহাজাগতিক দূরত্বের একককে নিয়ে। তার নাম হলো পারসেক। এক পারসেক প্রায় 3.26 আলোকবর্ষ দূরত্বের সমান (প্রায় 30.9 ট্রিলিয়ন কিলোমিটার)। কিন্তু এক পারসেক সমান 3.26 আলোকবর্ষ কেন? এর উত্তর লুকিয়ে আছে পারসেক এর সংজ্ঞার মধ্যেই।
পারসেক (Parsec) মানে হলো এক সেকেন্ডের প্যারালাক্স (parallax of one second). ব্রিটিশ জ্যোতির্বিজ্ঞানী Herbert Hall Turner এই নামকরণ করেছিলেন। পৃথিবীর বার্ষিক গতির কারণে আমাদের থেকে দূরবর্তী তারার সাপেক্ষে অপেক্ষাকৃত কাছাকাছি থাকা একটি তারার অবস্থান কয়েক মাসের মধ্যে লক্ষনীয়ভাবে বদলে যায়। সূর্যের চারপাশে পৃথিবীর চলার জন্য আমাদের পর্যবেক্ষণ কোন বদলে যাওয়ার জন্যই এই ঘটনা ঘটে। একে বলে প্যারালাক্স। এটি কীভাবে কাজ করে তা নিজের জন্য দেখার সবচেয়ে সহজ উপায়গুলির মধ্যে একটি হল আপনার হাতটি আপনার মুখের সামনে বাহু সোজা করে ধরে রেখে এবং বুড়ো আঙুল তুলে ধরুন, (👍 -- এইভাবে)। এবার শুধু আপনার বাম চোখ বন্ধ করুন এবং আপনার আঙুল ব্যাকগ্রাউন্ডের বিপরীতে কোথায় প্রদর্শিত হবে তা পর্যবেক্ষণ করুন। এবার, আপনার বাম চোখ খুলুন এবং আপনার ডান বন্ধ করুন। আপনার আঙুল পিছনের পটভূমির সাপেক্ষে সরে যাবে বলে মনে হবে কারণ প্রতিটি চোখ আঙুলটিকে একটু ভিন্ন কোণ থেকে দেখবে।
মহাকাশে তারাদের দিকে দেখলে ব্যাপারটা এই রকমেরই হয়। ছয় মাসের ব্যবধানে তুলনামূলক ভাবে কাছে থাকা একটা তারার ছবি তুললে সেটা দূরের পটভূমিতে থাকা তারার সাপেক্ষে কিছুটা সরে যায়। পৃথিবী তার কক্ষপথে ছয় মাসের ব্যবধানে সূর্যের সাপেক্ষে তার আগের অবস্থানের বিপরীত দিকে অবস্থান করে। যদি একটা সহজ ডায়াগ্রাম আঁকা যায় তাহলে দেখা যায়, তারাটিকে যে কোনে দেখা হয় তার সঙ্গে ঐ তারাটির দূরত্বের মাপ সম্পর্কিত। ছয় মাসের ব্যবধানে পৃথিবীর কক্ষপথের দুটো প্রান্ত থেকে পাওয়া আলাদা দুটো দৃষ্টিরেখার সঙ্গে তারাটি একটা ত্রিভুজ গঠন করে। এই ত্রিভুজের শীর্ষ থেকে গঠিত কোনের অর্ধেক পরিমাপকে প্যারালাক্স কোন বলা হয়। এখন একটি তারার এই প্যারালাক্স কোন ঠিক 1" (one arc-second) হতে গেলে সেই তারাটি সূর্য থেকে যত দূরে থাকতে হবে সেই দূরত্বের মাপকেই বলে এক পারসেক। আর এই দূরত্বটি হলো 3.26 আলোকবর্ষ।
যদিও জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা প্রায়শই দূরবর্তী বস্তুগুলিকে পারসেক বা মেগাপারসেক হিসাবে (1 মেগাপারসেক হল 1 মিলিয়ন পার্সেক) পরিমাপ করেন, তবে আমরা শুধুমাত্র কাছাকাছি বস্তুরই প্যারালাক্স বা এই আপেক্ষিক স্থানান্তর পরিমাপ করি, কারণ অনেক বেশি দূরত্বের জন্য ভুল-ত্রুটির শতকরা পরিমান বাড়তে থাকে। ইউরোপীয়ান স্পেস এজেন্সির Gaya মিশন একটি আর্কসেকেন্ডের কয়েক মিলিয়ন ভাগের প্যারালাক্স কোণ পরিমাপ করতে পারে, কিন্তু এতে সম্ভাব্য ত্রুটির পরিমাণ বেশি।
লিখাঃ সরোজ নাগ।
সঙ্গের চিত্রটি ইন্টারনেট থেকে সংগৃহীত।